這可不能怪曹濟多疑，事實上，自從他們夫婦來到以後，許多以前所未發生過的事都是發生了。曹的叔父曹旺，開張兩年，洗衣館的顧客差不多全是洋人。到曹濟夫婦來了以後，第二天就有唐人，拿著衣服來洗了，而且借各種理由，問左問右，眼睛準向裏面瞧，像搜索甚麼似的。有的乾跪問是否來了一個唐人阿嬸。曹旺看到不是頭路，當然一律回答沒有這回事。可是，有的還死心眼說是聽到女人聲音了，反說曹旺不老實。而且，一連好幾個晚上，近後門還發出前所未有的聲響，曹濟壯著膽拿著棍子出來，結果看不到甚麼，但似鬼影憧憧。

而且，還有幾個唐人，不時借頭借路來問衣服洗好了沒有，這都是前所未有的怪現象。

白天在光天化日下，心裡還沒有甚麼特別害怕，晚上那些怪響，聽來總不是味道，好像裡面的事，全瞧在他人眼裏，特別是曹濟夫婦，幾次在夜裡驚醒，大家就不能安睡。

還是曹旺先出口：「阿濟，我看後園要起一道木欄，越高越好，免得歹人再出歪念。」

「阿叔，你也聽到聲音嗎？」曹濟問道。

「怎不!狗貓的騷擾不會這樣。現在新鄉里多，好歹不知道，還是小心的好。阿嫂年輕，全埠只有一個唐山女人，唉!」

「只有一個女人!」

「可不是麼？一千多個漢子，都是年富力強的，良莠不齊，又是曠夫!」

就這樣，曹旺叫曹濟到木材廠買了長衫板回來，一連好幾天，總算把後園團團圍住了。板高與人齊，到後園圍好，夜裡就少了那種怪響了。

曹旺還是憂心忡忡的，新的唐山顧客還是不斷增加。曹濟夫婦也幫著做，幾天來也沒有甚麼事發生，大家的情緒就比較安定下來。

一般來說，曹旺是少離店的，除了有時到對面咖啡店喝杯咖啡，曹旺是不出門的，買伙食的時候，一週一次，以後也由曹濟做了。

曹旺出門飲咖啡的時候，櫃面由曹濟出來暫代。他也見過幾個同船的新鄉里。

有一天，曹旺出門喝咖啡，外面闖入一個高瘦的唐人；曹濟一看怔住。

他就是那個鷹眼人，曹濟和妻子離開關卡時，就曾見過他，他的眼光令人怔懾，曹濟沒有忘記。

鷹眼沒有言語，只把舊衣服放在櫃面上，拿了收據，走了。

曹濟看看衣領，沒有任何記號，他是第一次送衣服來的。他怔忡地看看那堆衣服。

洗衣館的生意日漸多起來，沒有任何事故。曹濟漸漸覺得自己少見世面，想起以前的疑慮，真是多餘的。不錯，這裡雖然只有一個唐山女人；但洋女人多的是。他有好幾次到外面喝咖啡，就聽到幾個青年人，陰陽怪氣講述和洋女人混的笑話。

域多利當時是淘金時代的新興城市，吸引多少冒險的流浪漢，也吸引多少為淘金而來的女人；她們來淘那些淘金客的口袋，是利用她們原始的本錢。一到華燈初上，市中心那幾條大街的街角，站滿了多少洋娼妓呢？

「阿秀!」曹濟有一次和他的妻子說：「初來的幾天，真是疑神疑鬼，就怕妳被人拐去。」

阿秀看著戇直的丈夫發笑，呶一下小嘴：「現在就不怕麼？我被人拐不好麼？你可以找個鬼婆消遣清遣。」

引起曹濟也笑起來：「滿身洋騷!有甚麼勁？」

「你莫不是背著我去幹過!」阿秀似也起了醋意。

「那有這事，我聽咖啡館的人說過。」曹濟有意解釋，他和妻子耍著：「老實說，洋女有甚麼好，大家言語又不通。滿身毛，那及得你的皮膚細嫩呢？」

阿秀咬著口唇忍著笑。

「不是麼？如果我捨得妳!就掉下你一個人在鄉下了。不必到這裡來提心吊膽!」曹濟逗一下阿秀的下巴。

阿秀笑了!她真是個美麗的女人，雖然帶有一點泥土味，一點粗獷氣。但她透紅的膚肌，潔白的牙齒，雖然荊裙布，仍掩不住那自然的秀氣。

不說曹家事。再說阿熾得了六千元，和鄧強、羅安回家，當晚就商議開睹館。

「阿熾哥!」鄧強面有難色：「叫我衝鋒陷陣，我可以，開賭館不是內行。而且，我們三個人，人手也不夠。」

「不妨!」阿熾成竹在胸：「豎起死人幡，就有冤鬼到。人手不夠，可以請人。」

於是鄧強和羅安就沒有異議，他們是阿熾的忠實追隨者。三個人的腦袋，似乎只長在阿熾一個頭上。

「明天就不要上工了，我們先到睹館去學。」阿熾說。

就這樣決定下來，為了鄧強和羅安不上工，阿熾向求伯解釋，並說出理由來。

「開賭館，你們有多少身家？」求伯以為他們在做夢。

「我有錢了，已經足夠開了!」阿熾說。

「甚麼？」求伯以為自己聽錯了：「你真是發神經了!」

阿熾不想再費唇舌：「求伯，這裡一百元，是我們三人給你的，謝謝你對我們的照顧。」阿熾把一紮鈔票塞在求伯的口袋。

行動有時真比言語靈光。求伯相信阿熾是有辦法的，可是他仍擔心阿熾學壞，辜負他一番心血。

李昆和李勝兄弟和阿熾是表兄弟，他們有一股農家子弟那種沉毅，他們不同意表弟的不勞而獲的念頭。但表弟既然有辦法，要在異鄉闖出個名號來，是向上心的表現，他們也不反對，只有替阿熾擔心。

阿熾未嘗不感激他們的關懷，但他有他的辦法：「表哥；華僑胼手胝足，一味靠十隻指頭，到有個積蓄的時候，年紀也老大了，我是無法等得這麼久，你不是不知道，我來的時候，阿媽向大姨借的水腳要還，你的表嫂又懷了孕，都等著我賺錢回家。」

李昆默然，阿熾說的是實情。

阿熾把剩餘的鴉片點一下，還有四十多甑。他沒有一次賣給煙館的老闆，當然有他的道理。但他還是要賈給他，這是阿熾的厚道。

煙館的道友們知道唐人街近日發生的事，那三個新鄉里的表現，像英雄事蹟的被傳說著。

那一天，煙館的老闆正和煙客聊天，突然闖入了三個人，一個手提著包袱。

煙館的燈火不大亮，但老闆一眼就認出阿熾。

「阿熾哥!」老闆憂心忡忡的招呼：「有甚麼事嗎？」

「老闆!我們進去講話!」阿熾挺著胸瞠說。

「我還有四十多甑，一樣價，你買不買？」阿熾跟著老闆進入房間，就開門見山說。

老闆放下了心事，他很欣賞阿熾的義氣。本來，他也清楚，阿熾可以賣給其他煙館。他先送上門來，現在再賣，也先賣給老主顧，真沒話說。老闆也想到，其他的煙館已缺貨，如果阿熾這一批是最後的，那更非買不可，對競爭的對手打擊，又多一批資本了。

「阿熾哥!你還有多少呢？」

「這是最後的貨，沒有了。」阿熾坦白的說。

老闆是相信的。他買下了。

看官!阿熾的義氣，以後經老闆的宣揚，大大增加了聲譽，但也對其他兩間煙館打擊太大了，阿熾也種下了後患。

阿熾終於在番攤巷買了一棟房子，請人裝修過內部，可以適合做賭館了。在此同時，他們三人對睹場的情形，經過月餘的了解，已經摸到頭緒了。他們也由秘密的籌備，到公開的發表消息了。

域埠經幾年的發展，華僑立足未定，一般賭館，多半由攪手招股，合數人之力，租了一座房子，經過簡單的佈置就「開皮」了。如今阿熾以新鄉里的姿勢，居然一出手，就自購產業，裝修得比他們好，而且聽說資本雄厚，許多賭徒都說要去試試。這樣，大大威脅了已存在的番攤館。

阿熾的番攤館還未「開皮」，已經先聲奪人。當然，做生意能先聲奪人是好事的，但也招到妒忌了。

看官!唐人街的攤館開賭（張）叫做「開皮」。唐人街一向靠口語傳播，阿熾三人像彗星式的出現唐人街，更增加人們對傳奇人物崇拜了。

「泰安和」和其他的攤館，都一樣以番攤為主，開字花為副。長長的一副攤檯的專司扒攤，坐在高高的櫈上。另一個專負責「殺錢」和「賠錢」，人多的時候可能增多一人。賭字花也是一人負責開，一人負責殺賠。

阿熾當然是「總包」，收放總數。羅安負責守門，鄧強是個「巡場」。「坐檯」的另請精於賭博的賭徒。

「開皮」的第一晚，煙館的老闆送了一個鏡屏來，上書「客似雲來」四個大字。攤館定了下午六時「開皮」。果然湧來不少客人。羅安是坐在第二道門口的。第一道是大門，進了門，羅安就從第二道門，門開的方孔望到進來的客人，如果是警察，他會立即把第二道門關了，賭徒便從後門「散水」－－ 走避。進了第二道門，就見到一個神龕，供奉的神，是個青面獠牙，似人非人的怪獸，上書「貔貅座鎮」和「大殺四方」兩條紅紙。下面就是番攤檯，對面是字花檔。最後一檔是「排九」，是「泰安和」比其他攤館多出的一檔，算得是創舉。

番攤已經「開皮」了，賭徒一次一次的下注，有殺有賠，開攤抽百分之五傭，被殺的當然不須再抽。好不熱鬧。

羅安又看到四人踏入。他們不能不讓羅安望多一眼，因為他們的確有點怪。那走第一的是個鬍鬚滿面的人，生得一表高大，第二那個雖然瘦一點，可是精光外射，也算高大，羅安跟師傅這麼多年，一看就知道他們武藝底子，其他兩個，身裁平常，但同樣馬步有勁。他們進了第二道門，立即吸引所有賭徒的眼光。

他們向番攤檯走來，早有人讓出了位置。有些人乾脆走開，繞著手不賭了。賭場有了一點異樣的氣氛。連羅安、鄧強都感到了。

那四個人一同佔了一角，番攤還是開下去。到下一次，他們趕上下注了。滿面鬍鬚的大漢將一疊鈔票放上，擲在二三角上。

「入門買二三」。那是一般賭仔的習慣。

「開!」扒攤的吆暍一聲，隨手揭盅了。

「二!」他中了。

鬍鬚漢將贏的放在口袋裡，本來十元，抽了五毛「水」，他將五毛堆在二三角上，只袋九元。

第二次他又中了，他袋了整整十元，五毛零錢抽了水。第三次開個「四」，他被殺了，當扒攤的叫出「四」時，他已伸手將買的十元收回，同樣放在口袋上。十元算是豪客了，那負責賠殺的人，一見他伸手收回，望了他一眼。他沒有說甚麼，照樣收完其他被殺的，賠了應賠的。扒攤的又抓了一把攤，用蓋子壓著，那鬍鬚漢又重新從袋口拿出原有的十元，同樣放在二三角上。可是扒攤的不再揭盅了。

鬍鬚漢骨碌一下眼珠：「怎樣!收檔麼？」

鄧強輕咳一聲，人已走過來：「老友!一次夠了，以後我們不再受你的。」

鬍鬚漢輕薄地裂一下口唇，香煙還半吊在嘴上，其他的賭徒已開始散開，大家靠著牆邊看熱鬧。只有同來的三人，參差地拱衛著他。

「你是鄧強吧!」鬍鬚漢將煙蒂擲在地上，眼瞧著地上的煙蒂，然後踏上一腳，擰了一下。

「老友怎樣叫法。」鄧強無形默認他自己，他問對方了。

「新鄉里!」鬍鬚漢打個哈哈，像個老虎狗似的咆哮著：「誰不知道我的綽號鬍鬚狗呢？」

羅安早已站了過來，阿熾也剛好從二樓踏下地下了。他們都不發一言，眼睛只向四週射住，他們沒有正眼看過鬍鬚狗。

鄧強跨上一步，將右手揚起：「鬍鬚狗，我們第一晚《開皮》，大家圖個吉利，大賬小賬明天算，現在請你走!」

「我就是不走!我們四兄弟的規矩，每晚到攤館中三口才走!」

鄧強一聽，那當然是變相的勒索。大概其他的攤館也是一樣，否則，何來規矩。如果每晚中三口，豈不是三十元。

「泰安和沒有這種規矩!」鄧強再跨上一步。

鬍鬚狗彷彿沒有注意鄧強已跨了一步，他的眼睛還看在別處。怎知嗖的一拳，已從上掛下，直劈鄧強的額頭。這猝不及防，如果掛中，像沙煲似的拳頭，豈不從額頭開始，連鼻也打個稀巴爛。

這一下來勢，大大出乎旁觀者的意料，大家「噓」驚一聲；都替鄧強揑一把汗。看官!鄧強跨出第一步，是要鬍鬚狗離開。第二步跨出，是在對方說明不離開之後的行動，當然不是善意的，即使鬍鬚狗不出手，鄧強亦採取行動了。所以鄧強是有備而來，那裡會被鬍鬚狗佔到便宜!何況已叫出了鄧強之名，更使鄧強警惕，來者不善。

出其不意的攻勢，有好有壞，如果一著先機，把對手打傷或打倒，當然目的達到。如果一擊不中，由於馬步未穩，吃虧也說不定。

鬍鬚狗這一拳用力猛，但馬步沒有，鄧強有備而來，見拳一出，他腰一沉，頭部向後退避，左手順勢由上而下，堪可撥在鬍鬚狗右肘之上，他的拳下得快，他的掌又跟得快。由於鬍鬚狗來不及馬步，下盤不穩，鄧強的左掌向下一帶，順勢向右一撥，右掌已到他的脇下，勁由腰發，右掌一吐勁。鬍鬚狗馬步不牢，身不由主，直向後倒，結實地彈向對牆。這不過接手後第一個回合，大家還未看清楚究竟怎麼一回事。原來白眉這一家，妙是妙在因勢利導。而且每一招武，必定連消帶打，而且力發於腰，外表看不出的勁。

可是就在鬍鬚狗一倒的同時，他的三個弟兄，卻一同湧上。

看官!他們四兄弟在唐人街睹館橫行，每間收保護費，已有不少時日，同進共出，自然心手相通。三個一齊上，氣勢驚人。羅安一沉腰，勢仍未起，已被阿熾擋住，他不明白阿熾為什麼不救，而且還擋住了他。到他這念頭一轉，現場已起了變化。原來鄧強一掌推出以後，本身已退到靠牆來。賭館場地是長方形。

鄧強久經戰陣，背是靠牆的，避免腹背受敵，兩牆相對，不過十八到二十呎之間，他一退馬就靠了牆，到三人一上的時候，鄧強向左一讓，避了兩個，專接右單邊那個。其實，不是這四兄弟窩囊，而是鄧強的技擊太精。也許對手估計錯誤，以為三人猛撲而上，鄧強如何抵擋，殊不知對壘，料敵最重要，三人患的毛病，就是料敵不週，不知鄧強閃了一邊，那個一撲而上的，中門一開，被鄧強所乘，一個招面，也不知怎樣出手，已直仆出去，跌在地上。鄧強再一坐馬，另一人的腳已到，只見他一讓，左手一撥，轉腰的同時，右掌已擊在那個的背門，也踉踉蹌蹌的倒下。看官!不是誇大鄧強的能耐，他年歲不過二十出頭，但拳怕少壯，而且鄧強從七歲開始學武，經過幾個師傅，最後一個與阿熾、羅安相同，是白眉派的老教頭，鄧強學武成癡，終日拳不到手，又不結婚，不好女色，真是個金剛不壞的身子。

閒話少提，那人一倒的同時，忽然有人大 喝一聲。大家一看，原來鬍鬚狗已站起來，正一步接一步的向著鄧強走來，那未倒的一人已避開站在一邊。鬍鬚狗雖然失手被鄧強推倒，但他仍不死心，以為自己大意所致，這次含恨而來，眥張髮指似的，十分嚇人。鄧強注視著他，左右手微曲護胸，馬步斜出，就是可攻可守的招武。

鬍鬚狗也在注視鄧強，觀著破綻，等待出手，誰知鄧強始終不動。鬍鬚狗左手忽然打出，直插鄧強的面門，右拳出後，搗向腹部，一先一後，虛實並用。鄧強右手一撥，馬步一換，鬍鬚狗右拳搗空，鄧強左手已跟馬步而轉，一個鳳眼拳，已打在鬍鬚狗的左肋上，只聽見鬍鬚狗一聲悶響，右手掩住左肋，蹲在地上，面部像痙攣似的扭動著。

看官!拳擊這玩意，好不是耍著玩，更不是為電影那樣，花招多？打得好看，打得夠癮，其實，精於技擊的人，最多三幾招已分出高下，如果強弱懸殊，一出手就立見，那裡像小孩揪鬥。所謂「行家一出手，就知有沒有。」

白眉派最善用鳳眼鎚，拳頭旋轉，食指屈著微出拳外，像鐵鑽一樣，向肋骨打上，必滑在兩肋之間，重者穿入，兩骨齊斷，輕者肋骨受傷，內部亦傷。鄧強打的重，尚幸鬍鬚狗也是個武人，筋骨頑健，雖不致兩骨齊斷，但已受傷很重，整個軟下來，連舉手也成問題，怎能再鬥呢？那個未倒的人那裡還敢望鄧強一眼，彎身去扶鬍鬚狗和其他兩人。

阿熾這時站出來，說：「各位鄉親，大家求財，我們不會難為他們，只是要保護顧客。如果在本館贏錢被搶的顧客，只要告訴我們，必定為各位要回，原物歸還。鄧強是我和羅安的師弟，如果大家有興趣玩玩，這次輪到我或羅安奉陪了。鄧強已過足癮。」

阿熾剛才出手阻止羅安參戰，是有理由的，第一，他知鄧強身手好，足可應付。第二，不露實力，才可以懾眾，他特別說鄧強是師弟，這雖然事實，但誰敢料師兄不比師弟強呢？阿熾借此一戰立威番攤巷，並且說明在這睹館贏的錢，他人不得搶劫，對睹徒來說，那是壯膽的話，大家都想，只有在阿熾的睹館去最安全。

「泰安和」的「開皮」之晚受到干擾，不但搗亂不了，而且經此一戰，誰都不敢再打他的主意。以後果然客似雲來，「泰安和」賠殺又公道，賭業蒸蒸日上，阿熾終成了最富有的大賭商。此是後話，暫且擱下。

且說「泰安和」的生意日好，鄧強和羅安也閒著，不需多管理，羅安也不需守門，他不似鄧強潛心練武，他是年青人，有他的生理需要，他好色。

「泰安和」也有時冒出幾個專講洋女的顧客，他們有時互相戲謔，把睹運和艷遇扯上。看官!今日華僑，有家室，很難想像昔日華僑無伴無偶，長期單身之苦。當然，有些人長期禁慾，成了習慣，也有的為了道德觀念，或言語不通的關係。乾脆以苦行僧的禁慾主義為戒規，從而不沾女色的也大有人在，但食色性也，到底不多。「飽暖思淫慾」，許多年富力強的小夥子，就很少可以長期節制。

那晚羅安在賭場巡視。字花檔上的謔語又出了。

「常哥!怎麼你今晚專買《吉品》，是不是昨晚見過《吉品》呢？」有個顧客半吊著香煙說。」

「沒有去了很久，今晚很想去，如果好運，贏些彩頭，倒要去看看了。」那個叫常哥的說。

原來《吉品》的暱名，在賭字花人來說是女人的下體。「元貴」則是男人的生殖器。

「幾個月來企街的都是籮底橙－－爛貨。有甚麼看頭呢？還不是閉著眼，唉吔吔!不說也罷!」有人冒失的接上。

「昨日聽到高佬貴說，在轉順街角，九時左右，常常走出一兩個雛妓來，碰得巧，說不定是新貨。」常哥不以為然說。

那晚，常哥的好運沒有來，他拍一拍身走了。倒是羅安聽在耳裡，在門口截住了他。

「常哥!」羅安說：「今晚還去不去？」

「輸光了!」常哥無可奈何說：「怎樣去的？」

「我借給你，你帶我一同去。」羅安靜悄悄說。

不是羅安小氣，嫖、賭、飲、吹這四門，算得是邪門，染上而不能戒者叫做鬼：那是色鬼，賭鬼，醉鬼和煙鬼。可是煙鬼聰明，自謔為仙風道骨，所以應稱「道友」，才不以鬼為伍。色鬼和賭鬼可以借，不可以請。醉鬼和道友則可以請，而不可以借。每行有每行的行規。

常哥今晚正想去嫖，樂得有人借款，而且同行者是羅安，「泰安和」的老闆之一，亦有榮焉。

他果然帶著羅安到轉順街等那幾個神出鬼沒的雛妓。等了不久，果然閃出兩個女人，年齡不大。常哥是「老雀」，走過去，指手劃腳一番。原來索價三元，他是個「老雀」，還價二元。結果一番交涉，洋女肯了。常哥和羅安跟著她們走。

「這轉彎的街角，我們叫做鷄籠環（彎）。鷄籠者，即娼妓之竇也。」常哥陰陽怪氣的解釋著。

他們跟娼妓上了樓，一條通道進入了後房，後房兩間，各跟一妓進入。

卻說羅安入房以後，洋女就伸手要錢。羅安是新鄉里，他想，常哥首次說她們要三元，後來又議定二元，倒不如給足她三元吧!那洋女接到三元，很高興自動脫了衣服，解下乳罩，向他賣弄風情。羅安的眼睛睜大，那洋女年紀廿歲左右，身裁高挑，好得很。乳暈像玫瑰的淡紅，不像唐山女人帶點黑，腿部圓滑修長，沒有一點鬆弛的現象。眼睛藍得像火燄似的，看得他的心突突的跳。

羅安情緒激動，也顧不了甚麼，就和她纏上了。到他喘氣，身體軟瘓下來的時候。隔鄰房就傳出常哥與妓女的粗聲大氣，像吵鬧似的。

原來，常哥一進門，那妓女也先要了錢，常哥交了兩元給她，她也脫了衣服，卻不脫胸圍。常哥指一下她的胸圍，她搖搖頭。常哥不滿，要她脫，她又伸出手來，要多拿一元。常哥自以為「老雀」，明明講好二元，堅持不肯多給，那洋妓也堅持二元只是造愛，當時沒有說明一定要解去胸罩，就偏不脫，兩個僵持不下。常哥是不服氣的，而且僵了一陣，連甚麼胃口都倒掉，那裡還提得起勁來。既然洋女不肯，乾脆就索回原銀，不幹了。誰知錢到了她手，她又已脫了，常哥也看了，并不是她拒絕，當然不幹隨你，二元則決不退回。常哥也有道理，既然講不來，又還沒有幹上，自然要「回水」－－退錢。大家起了衝突，聲傳羅安耳裡，他趕快穿回衣服。那邊已乒乓噹噹的打起來，原來有兩個洋人，坐在前房的，洋女一聲招呼，他們就衝過來，將常哥推出房門，並且拳打腳踢。羅安奪門而出，見常哥被打，一個箭步，擋在常哥面前，幾下散手，就擊退洋漢，扶起常哥，奪門而出。到了街上，看到常哥已被打黑了眼。

阿熾是講義氣的人，「泰安和」的生意日見穩定，人手多請了，鄧強和羅安就比較優遊。入息也可觀，雖然，本錢全部是阿熾的，但鄧強和羅安為他出死力，才得這樣順利，他不是可以共患難；而不可以共安樂的人。他把「泰安和」分成四份，自己佔兩份，鄧強和羅安各佔一份。阿熾為人忠厚，賺進多少，明碼實數，不少毫釐照分，鄧強和羅安自然更沒話說。師兄弟三人，倒是一條心。不像那些吃碗面翻碗底的人，或滿口仁義道德，內裡做的，盡是陷害他人的勾當。越是開口兄弟，閉口同志的人，暗裡幹的，比對仇人的手段還要惡毒。

阿熾發達以後，見到表兄李昆兄弟還是胼手胝足，心裡不忍；就找他們來商量。

有分教：賭館亦有情義漢，金鑛多屬黃面人。