大陸發生「文革」的年代，當時香港總督戴麟趾；退休後回到英國，曾說過這樣一句話：廿一世紀是中國的！在廿世紀結束前不久，英國史學家湯恩比也同樣說過這句話。戴麟趾是任期最久的香港總督，他的話，我們可當其經驗之談；湯恩比再說一次，我認為是不懷好意的，他在警告西方國家對中國崛起要防範。因此，我們以此自勉則可，若而沾沾自喜則萬萬不可。君不見美國新世紀第一任總統登場，不久就宣佈：中國是競爭對手。一反過去：戰略合作夥伴的定位。要不是「九一一」恐怖份子走到臺前宣佈：我才是你真正的敵人！恐怕美國還是以中國為假想敵！

中國大陸近年在經濟上迅速的發展，在國際活動上，也取得前所未有的成就；中國人對新世紀的期待，抱樂觀的心情，是可以理解的。讀報專訊：中新社天津二月二十四日電：中華世紀壇公開向全社會徵集的「絕對」；二十三日終於有了回聲。二十五歲的天津青年張志成拔得頭籌，在三千多來稿中脫穎而出。中華世紀壇推出的上聯是：『世紀壇上，視際六合，侍祭列祖；試寄情思，示計春秋，事記歷史；誓繼先烈；勢濟中華。』該上聯以世紀壇為題寫的是整個中國春秋，三十二個字中，大十六個為『Shiji』的諧音字，要求下聯一定要氣魄宏大，文字通順，且也要有十六個諧音字，難度甚大。確定首獎的下聯是：『京城旗下，旌呈七色；菁程古都，晴盛新貌；精誠赤子，經承風雷；兢乘龍馬，驚成偉業。』

對聯是中國文字最普及的體裁。每年新春，農村幾乎家家門前貼上春聯，沾點紅光喜氣。廟寺樓亭，例有楹聯，各述警世或山川形勝。家有喜有壽，門前有婚聯、壽聯。祭喪有挽聯。此外，還有自壽、自勵以至諷人、駡人之聯，可謂應有盡有。由於普及，體裁隨意，人以為雕蟲小技。其實大謬不然，這種短小精悍的文字，能以偏概全，功力稍遜便有不逮之處。平仄絕不可茍才成對，故有律詩中兩聯之嚴謹，非詩人不能及此。對聯轉折迴旋處似詞，非知詞中奧妙怎能妙。跌宕疏逸處像散文，又非能文者不解其旨。所以短聯要精彩絕倫；長聯要氣魄雄偉。對聯之為道大矣哉！曾國藩選千家詩，其詩造詣可知；散文出色當行，讀其家書可知功深。但他卻以對聯為傲。曾說：吾能傳世者，其為對聯乎？在裡特舉兩對以見其餘。他題武昌黃鶴樓聯：「爽氣西來，雲霧撥開天地撼；大江東去，波濤洗盡古今愁。」短聯寫得如此雄渾；真可浮一大白。他曾作冶遊，那個相好的「大姑」，纒著他要贈她一聯，否則不放人，曾一笑揮手贈此可人兒：「大抵浮生若夢，姑從此處銷魂。」如上精彩絕倫，真足傳世；豈屬小道哉！

報導稱「世紀壇」為「絕聯」；非無法對之「絕」，乃絕無僅有，能對的不多就是了。並宣稱三十二字之中，有十六字為諧音。懂聲韻的人可以立即檢驗出來，就是每句四言中的開始兩字，不但俱為仄聲字，且為同韻字，即「世紀、視際、侍祭、試寄、示計、事記、勢濟。」合十六字，佔了全上聯一半字數；其鑿幽縋險，絞盡腦汁，各令難以為對。否則怎算「絕聯」？其實小心檢驗，尚有「事記歷史」之「史」字為同韻字，但出對不點明，此乃「暗藏殺機」，在評定時，如兩者相差不多，便會一字定勝負。因此，總的來說乃同韻字十七個，超過了半數。分屬去聲字的「四實」和「八霽」之韻。只有其中「世紀」的「紀」字屬上聲字的「四紙」韻，嚴格說是有瑕庛的，勉強以同屬仄聲，算作諧音而已。出此聯廣徵全民，必須令一些人知難而去，或絞盡腦汁時氣餒而罷。因此除了同韻十七字外，尚有三句全屬仄聲：「視際六合，侍祭烈祖、事記歷史。」全用仄不難，難在其意暢達。八句之中，句首兩字必以平聲同韻相對，不能通融，只有第三字略可遷就，第四字為最後一個字，凡是對聯，最後一字一定相對；平要對仄，仄要對平，不得不遵之例。平仄不對，更好也是枉然。上聯作者把「世紀壇」從抽象的意念，化為具體存在的壇，以在壇上，所見廣大的版圖（視際六合），來祭告我們開拓的列祖列宗（侍祭列祖）。至此一轉筆而生情思（試寄情思），引出以下兩句：一說思想、文化，在春秋時代，上兩者算全盛亦為奠深厚基礎時期，是諸子百家爭鳴，聖人輩出的時代。孔子傷麟以後，聖人不出了；故作者提出文化道統為之計（示計春秋）；其二為法統奮鬥之仁人志士（事記歷史）之史跡。至此又一轉筆以勵今人：「誓繼先烈」、「勢濟中華」為結句。整個上聯，乃撫古而勵今。由於作者之為「絕」，難以顧計聲韻鏗鏘與氣勢恢宏。故在對聯中難列上品；若言險絕，尚屬能手。

首選之下聯，如果說作者全不懂平仄，但其十六字中，有十五個為平聲子，只差一個「兢」字（應為『競』，但大陸簡體字兢、競不分）。惟此字錯不得。如果說作者懂平仄，則上聯每句最後一字，分列如下：「上」（仄）、「含」（仄）、祖（仄）、思（平）、「秋」（平）、「史」（仄）、「烈」（仄）、「華」（平）。而下聯分列為：「下」（仄）、「色」（仄）、「都」（平）、「貌」（仄）、「子」（仄）、「雷」（平）、「馬」（仄）、「業」（仄）。上聯最後一字之平，下聯必對以仄；反之若仄，必對以平。絕對不能錯。但下聯作者，在八句之中，竟有三句對錯了；乃第一、二、七句最後一字，上聯為仄，下聯竟亦為仄。僅此一端，嚴格來說，就應出局，連平仄都對不下，還談甚麼對聯？此外「菁程」兩字，是否指「青途」（即綠化途程）？竟不週延。「晴盛」是否指天晴而盛？就算勉強意會，亦屬「因天成事」。然這是第四句，乃上聯轉折之處，但下聯作者功力不足，未諳此道，平舖直敘下去。甚麼是「競乘龍馬」？龍飛在天，馬奔在地，誰可以龍馬兼乘？而此第六句又為一轉筆作結的一句，作者顯又不懂，其作結只有最後一句，而不是如上聯兩句。且最後一句「驚成偉業」，「驚成」乃想不到的事、意外的事才「驚成」，茍成竹在胸，何驚之有。且「偉業」略帶抽象，用對「中華」未免勉強了些。因此，不論平仄、意境技法，難望上聯背項，不逮遠甚，不堪對比。我懷疑上聯作者只負責出對，未負閱卷責任。以其功力，寧缺亦不濫取的。至於上聯作者用三句絕險之全部仄聲字，暗藏殺機之一字「史」為同韻字。下聯作者更就完全不懂了。唯一可取者，選用「京城」兩字起句，以作者之水準，當是巧合而已。我用其「京城」選韻，為下平聲之「八庚」，古韻之相通者「九青」、「十蒸」來對；依上聯平仄，兼顧其絕險三句與一字殺機、轉筆與作結等技巧。得下聯如次：「京城街頭，驚呈多姿，榮形新都；誠評豐貌，盛升漢代，勝凌初清；丁醒後人，承營大國。」上聯以撫古而勵今；拙對下聯，以見今而勉後。高明讀者，必知所思所言，不多贅。

如果不是「世紀絕對」，不是驚動三千撰寫人，不是首獎這樣水準，決計不會化這種心力，倒不如修正古聯，以示今人勝古人，藉勵後之來者。事實上，我在暇時遊覽古人對聯時，亦曾動筆修改過一些。例如：「行已要觀游俠傳；誤人多是老莊書。」我修之為：「行己須觀游俠傳，掃除名利茗浮雲。」下聯修改為：「等閒名利茗浮雲。」「狂如李白猶耽酒；貧似相如不費書。」下聯修改為：「博似溫公尚讀書。」（司馬光 — 溫公言：士大夫三日不讀書，便覺面目可憎「讀書謝絕尋春竹；好善不留造孽錢。」下聯改為：「好善拒收造孽錢。」（收了只不留，能好善嗎？）「良友再來書隔歲；故人一見酒為年」，改為「良友重來書隔歲；故人再見酒陳年。」「嗜酒欲吞雲夢澤；揮毫亂點洞庭湖。」下聯改為「揮毫裝點洞庭湖。」「春風大雅能容物；秋水文章不染塵。」改為「春風大雅能容物；秋水文章天地心。」詩詞講境界，對聯亦然，高明其許我否？